Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Diplomat
Por Krzysztof Iwanek
Quando se trata de economia, o sol do poder da China está lançando uma sombra do tamanho do Himalaia sobre a Índia. O resultado dessa desproporção é sentido não apenas em suas relações bilaterais, mas no crescente envolvimento econômico da China na vizinhança imediata da Índia e no escopo limitado de reações de Nova Délhi. Nos últimos anos, porém, um dos países que ofereceu à Índia vários tipos de assistência nessa frente foi o Japão, seu parceiro no Quad, grupo que inclui ainda EUA e Austrália.
Resumidamente, há quatro áreas em que a cooperação indo-japonesa contra a China pode ser notada: crescente colaboração em segurança; as promessas do Japão de ajudar a Índia a reduzir sua dependência econômica da China; assistência japonesa na melhoria das conexões de infraestrutura entre a Índia e seus vizinhos, e projetos indo-japoneses conjuntos em Estados menores do sul da Ásia.
Atualmente, não há evidências da presença naval chinesa na maioria dos países do sul da Ásia. Toda a conversa sobre um “colar de pérolas” – uma cadeia de bases navais com a qual o Exército de Libertação do Povo (PLA) cercaria a Índia – acabou sendo mais ficção do que realidade. A China não parece operar uma base naval em nenhum lugar do sul da Ásia e nem parece ter o direito de possuí-la. A única exceção pode ser no Paquistão, mas mesmo lá as evidências de uma presença militar permanente não apareceram até o momento, e não há nenhuma prova de que o porto de Gwadar esteja se tornando essa base – embora alguns observadores apontem que tal base pode potencialmente ser estabelecida em outras partes do distrito de Gwadar.
Ao mesmo tempo, o que a China está realmente fazendo no Oceano Índico, com um número crescente de aparições navais e com a abertura de uma base no Djibuti, já é preocupante para a Índia. Também não há como negar que tais desenvolvimentos são vistos como um desafio à segurança em Nova Délhi.
O aprofundamento da cooperação entre a Índia e o Japão é uma resposta ao processo mencionado. Essas vias de colaboração incluem exercícios navais conjuntos, toda a estrutura do Quad e as negociações atuais de um acordo bilateral que supostamente permitiria à Índia usar a base japonesa em Djibuti e permitir que as forças japonesas usassem as instalações indianas nas ilhas Andaman e Nicobar.
Além disso, o Japão está fornecendo subsídios para aumentar a geração de energia no mesmo arquipélago. Embora este seja um projeto para fins civis, não há como negar que está sendo realizado em territórios sensíveis: as ilhas são a primeira linha de defesa da Índia no caso da ameaça naval da China.
O Japão está envolvido economicamente na Índia e em outras partes do Sul da Ásia há décadas. O envolvimento de Tóquio geralmente é visto como principalmente de natureza econômica, ao invés de motivado politicamente. A maioria das atividades do Japão nesta área ainda é indiscutivelmente apolítica. No entanto, recentemente, alguns empreendimentos indo-japoneses conjuntos têm sido vistos como destinados a conter a crescente influência chinesa no Sul da Ásia.
Apoio desse tipo – ajudar a Índia a reduzir sua dependência econômica da China – é novo, mas até agora são apenas promessas e anúncios. As tensões de 2020 em Ladakh fortaleceram a determinação de Nova Délhi de diminuir as importações da China, oferecendo incentivos aos produtores domésticos e falando sobre melhores condições para investidores estrangeiros não chineses. O governo indiano também se tornou mais cauteloso em relação à China no setor de segurança cibernética, um desenvolvimento que pode ser visto em sua abordagem mais severa para construir redes 5G, aparentemente decidindo excluir empresas chinesas. Não é nenhuma surpresa que no mesmo período o Japão começou a oferecer sua ajuda na construção de tais redes na Índia.
Em segundo lugar, Tóquio está ajudando Nova Délhi a melhorar suas conexões de infraestrutura com os vizinhos. Pode-se argumentar que tais projetos poderiam ter ocorrido de qualquer maneira, independentemente do estado das relações sino-indianas. E, no entanto, o Japão está visivelmente ajudando a Índia exatamente nas regiões que Nova Délhi considera sensíveis (o Nordeste) e na construção de conexões com alguns dos países onde a Índia desconfia da influência chinesa (Butão, Bangladesh, Mianmar). Fundos japoneses estão sendo usados, entre outros, para desenvolver rodovias em Estados do nordeste como Mizoram, Meghalaya e Tripura, com um plano para melhorar a conectividade nesta região indiana subdesenvolvida, mas também com Mianmar. Isso não significa que tal infraestrutura será usada para fins militares, mas, mais simplesmente, destina-se a aprofundar as conexões da Índia com sua vizinhança e, portanto, diminuir indiretamente o medo da influência de Beijing.
Terceiro, a cooperação nascente indo-japonesa para conter a China em outras partes do Sul da Ásia é visível, mesmo que seja nascente. Em Bangladesh, uma empresa japonesa e indiana ganhou em conjunto um projeto para construir a Dhaka Metro Rail Line-6 ??em 2018, e isso foi retratado por alguns como um aspecto da rivalidade com a China. A conexão deste contrato com a geopolítica pode ser contestada, no entanto.
Quanto ao Sri Lanka, a história do porto de Colombo é provavelmente o caso mais conhecido de um empreendimento indo-japonês que foi visto como uma tentativa de equilibrar a nova dependência excessiva do Sri Lanka da China. Durante o governo anterior de Sirisena-Wickramasing, foi assinado um acordo segundo o qual empresas indianas e japonesas desenvolveriam em conjunto o Terminal de Contêineres da Costa Leste no porto de Colombo. Dado que a nação insular já está enormemente endividada com a China como resultado do projeto do porto Hambantota, um envolvimento indo-japonês em Colombo poderia ter oferecido ao Sri Lanka a chance de não aprofundar ainda mais sua dependência financeira da China. No entanto, sob um novo regime político (dos dois Rajapaksas: o presidente e o primeiro-ministro), o negócio foi cancelado pelo governo do Sri Lanka no início de 2021. A explicação oficial é de que, em troca de ajuda financeira, os indianos e as empresas japonesas queriam obter uma participação de 49% no terminal, enquanto a Colombo decidiu manter a propriedade do terminal para si. Embora relatórios mais recentes sugiram que o projeto foi entregue a uma empresa chinesa, isso ainda não foi confirmado.
Como o que parece ser seu próprio ato de equilíbrio, o governo do Sri Lanka anunciou ao mesmo tempo (fevereiro de 2021) que outro terminal no mesmo porto, o Terminal de Contêineres da Costa Oeste, seria desenvolvido por empresas indianas e japonesas. Neste caso, foi inicialmente relatado que Colombo teria aceitado a propriedade estrangeira da participação, e até mesmo uma participação majoritária, visto que o projeto do terminal teria que começar “do zero”. Poucos meses depois, foi informado que o projeto foi adjudicado a uma empresa indiana, o Grupo Adani, embora mais uma vez seja melhor ficar atento a novas notícias sobre esses desenvolvimentos. Essas lutas entre tandens indo-japoneses e empresas chinesas para projetos de infraestrutura no sul da Ásia são um tipo de evento que podemos testemunhar novamente nos próximos anos.
Finalmente, o grupo Quad começou a prometer fornecer vacinas conjuntamente aos países do Sudeste Asiático, mas também, de forma mais ampla, à região do Indo-Pacífico. Dadas as circunstâncias atuais, o cenário mais provável seria que três membros do Quad – EUA, Austrália, Japão – forneceriam fundos para aumentar ainda mais a produção de vacinas no quarto, Índia, de onde tais vacinas poderiam ser enviadas para outros países. Espera-se igualmente que tais movimentos tenham como objetivo conter as influências chinesas em estados que vêm recebendo ou comprando vacinas COVID-19 da China.
A cooperação indo-japonesa nascente contra a China no Sul da Ásia tem dois aspectos principais: o nível de segurança, em que o objetivo é impedir novas incursões navais chinesas, demonstrando uma parceria crescente; e o nível econômico, onde o objetivo é reduzir a dependência da China onde ela vem crescendo (na Índia e em outros lugares), ou evitar parcialmente seu crescimento aprofundando a cooperação da Índia com vizinhos menores. É, em poucas palavras, a parceria de um país que, em virtude da geografia, tem que lutar contra a influência chinesa, mas não tem fundos suficientes, com outro país, que tem mais fundos e quer deter Beijing também, mas está ainda mais afastado do subcontinente. Para o Japão, a região do Sul da Ásia é, obviamente, não um baluarte geográfico contra a China, mas talvez algo como uma frente secundária, uma área onde seria bom tentar parar a marcha da China, já que há dinheiro disponível para isso, e vontade política de tentar.
O que é notável, no entanto, é que até agora outras nações Quad não trabalharam com a Índia em projetos semelhantes no Sul da Ásia (quando se trata de economia – pois quando se trata de segurança, os EUA aprofundaram sua cooperação com a Índia mais do que o Japão). Se dissuadir a China no Sul da Ásia deve ser levado a sério pelo Quad, Washington deveria intervir para colaborar também na frente econômica conjunta.