Podemos estar um passo mais perto de nos tornarmos uma espécie multiplanetária.
Podemos estar um passo mais perto de nos tornarmos uma espécie multiplanetária. Os cientistas descobriram outro planeta que tem potencial para sustentar a vida humana , de acordo com um estudo descrito no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Apelidado de Gliese 12 b, o potencial oásis intergaláctico ostenta uma temperatura média estimada de superfície de 41 graus Celsius, apenas 10 graus mais quente que a da Terra. Esta é a temperatura estimada mais baixa entre os cerca de 5.000 exoplanetas – planetas fora do nosso sistema solar – que foram descobertos até agora.
Descoberto por uma equipe internacional de cientistas usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, é apenas um pouco menor que a Terra e está localizado a apenas 40 anos-luz de distância.
Gliese 12 b é um entre "um punhado de planetas temperados semelhantes à Terra que estão próximos o suficiente de nós e atendem a outros critérios necessários para este tipo de estudo", disse Michael McElwain, astrofísico pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA que co- foi o autor do estudo, informou Phys.org.
A descoberta faz de Gliese 12 b o "mundo mais próximo, em trânsito, temperado e do tamanho da Terra localizado até hoje", de acordo com os cientistas, que o veem como um candidato potencial para um exame mais aprofundado pelo Telescópio Espacial James Webb.
O trânsito ocorre quando um planeta passa na frente de sua estrela da nossa perspectiva, fazendo com que o brilho da estrela hospedeira diminua. Durante um trânsito, parte da luz da estrela é absorvida pela atmosfera do exoplaneta, emitindo uma assinatura química que pode ser captada por telescópios como o Webb, que é como a maioria dos exoplanetas são descobertos.
Para determinar se Gliese 12 b é habitável, os pesquisadores terão de descobrir se tem uma atmosfera semelhante à da Terra, o que lhe poderia permitir abrigar água na sua superfície – o ingrediente chave para a vida.
"As atmosferas retêm o calor e – dependendo do tipo – podem alterar substancialmente a temperatura real da superfície", descreveu Shishir Dholakia, estudante de doutoramento no Centro de Astrofísica da Universidade do Sul de Queensland, na Austrália, que ajudou a liderar o estudo.
Ele explicou que a estimativa da temperatura é a "temperatura de equilíbrio" do planeta – o que Gliese teria sem atmosfera.
A equipe comparou o planeta a Vênus de tamanho semelhante, que não tem uma atmosfera para se proteger dos raios solares, daí a razão pela qual a temperatura média de sua superfície é de escaldantes 463° C.
"A Terra é habitável, mas Vênus não o é devido à sua perda total de água", explicou Larissa Palethorpe, estudante de doutoramento na Universidade de Edimburgo e na University College London.
Felizmente, o estudo sugere que Gliese poderia ser um pouco mais hospitaleiro.
A distância entre Gliese 12 b e a sua estrela anã vermelha é de apenas 7% da distância entre a Terra e o Sol, o que significa que recebe 1,6 vezes mais energia da sua estrela do que a Terra recebe do Sol e cerca de 85% da que Vênus recebe.
"Uma vez que Gliese 12 b fica entre a quantidade de luz que a Terra e Vénus recebem do Sol, será valioso para preencher a lacuna entre estes dois planetas no nosso sistema solar", disse Dholakia.
A capacidade de retenção atmosférica do planeta também será afetada pela tempestade da sua estrela.
Felizmente, embora as anãs vermelhas tendam a emitir poderosas explosões solares, análises científicas revelam que a fonte de energia de Gliese não é tão tempestuosa – o que significa que a atmosfera do planeta pode muito bem estar intacta.
"Gliese 12 b representa um dos melhores alvos para estudar se os planetas do tamanho da Terra que orbitam estrelas frias podem reter as suas atmosferas, um passo crucial para avançar a nossa compreensão da habitabilidade dos planetas da nossa galáxia," disse Dholakia.
Os cientistas precisam descobrir mais rochas espaciais potencialmente habitáveis ??no futuro para "compreender melhor a diversidade de atmosferas e os resultados evolutivos destes planetas", segundo McElwain.