História Hoje: Skylab2 (50 anos)

Missão cumprida! Em 22 de junho de 1973, após 404 órbitas ao redor da Terra, a Skylab 2 da NASA voltou ao solo terrestre. Chegava ao fim a primeira missão tripulada para realizar reparos na primeira estação espacial colocada em órbita pelos Estados Unidos.

O lançamento da estação Skylab, sem tripulantes, ocorreu em 14 de maio de 1973. Tratava-se de um módulo com dezessete metros de comprimento e seis metros de diâmetro que poderia abrigar seres humanos no espaço por períodos prolongados. A estação tinha ainda uma oficina, um observatório solar e laboratório para experimentos.

Durante a decolagem, a estrutura enfrentou graves problemas técnicos. O escudo térmico se rompeu e houve superaquecimento dos equipamentos. Além disso, um dos painéis solares se desprendeu da estação.

Para reparar os danos, a missão Skylab 2 foi lançada da base de Cabo Canaveral, na Flórida, em 25 de maio de 1973. A tripulação era composta pelo comandante Charles "Pete" Conrad, pelo piloto Paul J. Weitz e pelo piloto científico Joseph P. Kerwin.

Por quase um mês, a equipe realizou procedimentos para baixar a temperatura da estação. Durante a missão, os astronautas Conrad e Kerwin vestiram seus trajes e fizeram uma caminhada espacial recorde para liberar o painel solar que estava bloqueado. O reparo era imprescindível para que pudessem ter energia suficiente e dar continuidade aos trabalhos.

Além de recuperar a estrutura da estação, os astronautas também passaram por experimentos médicos. Os exames mostraram que, mesmo continuando saudáveis, eles perderam peso e massa muscular. As informações permitiram que a ingestão calórica da próxima equipe fosse planejada para uma nutrição mais adequada em longos períodos de estadia no espaço.