Serena Williams se despede com honras no Aberto dos Estados Unidos

Em uma partida que tornou sua lenda ainda maior, Serena Williams foi eliminada nesta sexta-feira pela australiana Ajla Tomljanovic na terceira rodada do US Open, naquela que poderá ter sido a última partida de sua carreira.

Com quase 41 anos, Williams salvou cinco match points no set final antes de perder para Tomljanovic por 7-5, 6-7 (4-7) e 6-1 após três horas de uma partida altamente emocionante.

Serena, que surpreendeu o mundo com duas vitórias épicas neste Grand Slam, evitou confirmar se encerrará sua carreira uma vez eliminada deste US Open, como deu a entender no mês passado. Esta partida épica foi seguida de uma despedida emocionada de Serena, uma das grandes figuras da história do esporte com 23 títulos de Grand Slam.

Sem poder segurar a emoção, Williams agradeceu na quadra a sua mãe Oracene e sua irmã mais velha Venus, que estavam na tribuna, e a seu pai Richard, "que com certeza está me vendo", pela "jornada mais incrível da minha vida".

"Tudo começou com meus pais", afirmou Williams. "Eles merecem tudo. Sou muito grata a eles."

"E eu não seria Serena se Venus não existisse, então obrigada, Venus. Ela é a única razão pela qual Serena Williams existiu", disse a veterana sobre sua irmã mais velha e também estrela do tênis.

Em palavras que pareciam passar a mensagem de adeus, Williams foi questionada se poderia reconsiderar a aposentadoria que anunciou no mês passado.

"Acho que não, mas nunca se sabe", respondeu ela com um sorriso enigmático.

Após um ano de inatividade e derrotas dolorosas nas poucas partidas de preparação, Williams surpreendeu o mundo esta semana no US Open com duas vitórias impressionantes contra a montenegrina Danka Kovinic e a estoniana Anett Kontaveit, número dois do ranking mundial.

Se nesta sexta-feira tivesse virado contra Tomljanovic ela também se tornaria a tenista mais velha a disputar oitavas de final do Grand Slam desde o início da era Open em 1968.

Williams pagou o preço de uma semana intensa em que jogou quatro partidas nos últimos cinco dias, com menos de 24 horas de descanso desde sua derrota nas duplas para Venus.

Ainda assim, ela conseguiu conquistar um segundo set de emoções intensas no tiebreak, superando quatro set points perdidos e quebrando o saque no primeiro game do set final.

Mas Tomljanovic, ao contrário das adversárias anteriores, não se deixou intimidar pelo tamanho da lenda à sua frente e nem pelos 23.800 fãs na maior quadra do mundo.

Doze anos mais jovem, a australiana aproveitou o desgaste físico de Serena para escrever seu nome no capítulo final da grande campeã.

"Sinto muito porque amo Serena tanto quanto vocês", disse a australiana à multidão. "O que ela fez por mim, pelo tênis, é incrível."

"Nunca pensei que teria a oportunidade de jogar contra ela em sua última partida", ressaltou.