Xangai para Nova York em apenas algumas horas? Não é um problema quando você voa em um avião espacial hipersônico.
O Transporte Espacial com sede em Pequim visa tornar essa perspectiva uma realidade com o desenvolvimento de um veículo de transporte de passageiros que pode atravessar os céus a uma milha por segundo – mais do dobro da velocidade do Concorde.
A empresa lançou um vídeo publicitário animado mostrando os passageiros a bordo do que parece ser um avião espacial de 12 lugares turbinado por dois foguetes de propulsão titânicos.
O veículo é lançado verticalmente para os céus e, ao atingir a altitude de cruzeiro, o avião espacial se separa de seus propulsores e, em seguida, desliza a borda do espaço a 7.000 quilômetros por hora, pousando verticalmente em seu destino com o auxílio de um tripé, uma espécie de trem de pouso.
De acordo com o site da Space Transportation, a empresa pretende lançar seu primeiro voo de teste de turismo espacial suborbital em 2025, seguido por um "voo global de veículos hipersônicos completos em grande escala até 2030".
A iniciativa, se realizada, será a personificação das ambições da China de abranger os nichos potencialmente lucrativos do turismo espacial, bem como o voo hipersônico ponto a ponto para viajantes de negócios.
Em agosto passado, o empreendimento arrecadou mais de 300 milhões de yuans (cerca de US$ 47 milhões) em financiamento inicial, liderado em conjunto por um fundo de investimento industrial com sede em Xangai, liderado pela Matrix Partners China e pela estatal Shanghai Guosheng Group.
No contexto atual de rivalidade celeste, os principais adversários da China são agora os EUA e a Rússia, enquanto o território em disputa é a estratosfera e a órbita terrestre inferior.
As apostas também são altas. De acordo com uma análise recente da Emergen Research, "espera-se que a receita global do mercado de transporte suborbital e turismo espacial se expanda a uma taxa de crescimento anual composta de 16,8%, e o tamanho do mercado deverá aumentar de US$ 423,7 milhões em 2020 para US$ 1,44 bilhão em 2028."
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